郑永廷出生于1944年，祖籍湖北省仙桃市，2021年7月19日在广州逝世。全国著名思想政治教育专家、原二级学科马克思主义理论与思想政治教育学科（今升级为马克思主义理论一级学科）创始人之一。
1969年毕业于武汉大学化学系，毕业后留校工作，1993年由教育部调到中山大学工作。郑永廷在武汉大学当过化学专业教师、思想政治理论课教师；担任过辅导员、团总支副书记、校团委书记、宣传部副部长和部长、校党委副书记。1978年在武汉大学评为讲师，1985年由教育部评聘为全国高校思想政治教育专业第一批副教授；1992年由湖北省职称评审委员会评为思想政治教育教授；1992年评为国家有突出贡献专家，享受政府特殊津贴；1997年在武汉大学遴选为博士生导师。1993年调到中山大学，担任过校党委副书记兼纪委书记、校党委常务副书记、正局级巡视员。
郑永廷在武汉大学、中山大学共招收、培养硕士、博士研究生、高访学者和博士后130余人。承担国家、教育部和省哲学社会科学重大、重点、一般课题20余项，出版学术专著20余部，主编学术丛书3套共22本专著；主编出版全国、全省高校统编教材15本，发表学术论文260余篇，为中共中央宣传部、教育部提供研究报告6份。获国家、省部级科研成果、教学成果奖12项。
