刘道玉，男，1933年11月24日出生，湖北枣阳蔡阳镇刘坡村人，著名教育家、化学家、社会活动家。1953年10月－1958年8月，在武汉大学化学系学习。1958年9月－1960年12月，在武汉大学任助教。1961年1月－1963年7月，先后在留苏预备部和苏联科学院元素有机化学研究所学习，任支部书记和学生会主席。1962年，武汉大学派他到苏联科学院，攻读有机氟专业。1963年9月－1966年4月，在武汉大学化学系任讲师。1966年5月－1977年4月，先后任武汉大学副教务长、校党委副书记。1977年，出任国家教育部党组成员兼高教司司长，为高教战线上的拨乱反正和恢复统一高考起到了很大的作用。1981至1988年年起担任武汉大学校长，是当时中国高等院校中最年轻的一位校长。1979年5月－1988年2月，先后任武汉大学党委副书记、常务副校长、校长。现任刘道玉教育基金会会长。出版有《刘道玉口述史》（2021年6月）等。
刘道玉是中国教育改革的杰出代表，他对中国教育创新做出了不可磨灭的贡献。早在20世纪80年代初期，刘道玉就提出了高等教育改革的问题，并确立了高教改革在当代中国教育中的地位。
后来，刘道玉提出了“教育的创新理论体系”和它在中国当代教育事业中的地位与作用，更是抓住了中国当代教育发展中的根本问题，极有启发性，而且从这一问题的探讨，到具体在现实中的运用，且使这个问题成为中国教育改革中的一个热点，刘道玉功不可没。
刘道玉在1981年—1988年担任武汉大学校长期间，倡导自由民主的校园文化，推动学分制、主辅修制、插班生制、导师制、贷学金制、学术假制等改革，领风气之先，拉开了中国高教改革的序幕，被誉为“武汉大学的蔡元培”。
