1919年生于四川省垫江县。1937年考入湖南大学化学系。翌年因长沙大火，湖大迁校，而转学于四川大学，1941年毕业于四川大学化学系。1944年陈荣悌先生于武汉大学研究生院毕业后，赴重庆中央大学任教，并于同年考取公费留美。1952年获美国印第安那大学博士学位。曾任美国西北大学和美国芝加哥大学的低温研究室研究员。1954年回国，历任南开大学教授、化学系副主任、配位化学研究室主任。1979年起任国际配位化学会议执行理事，1980年起任国际《配位化学评论》编委。1986年起任国际《无机化学评论》顾问。1980年当选为中国科学院院士。曾任中国第七届全国政协委员；第八届全国政协常委；天津市第12届人大常委会副主任。
多年来，陈荣悌先生专于热力学和热化学、动力学及反应机理、结构和配合物理论，络合催化理论和应用等方面的研究，曾获国家教委优秀科技成果二等奖两项，国家发明三等奖一项。他在配合物化学领域的卓越成就得到国际化学界的高度评价和赞誉。1987年获苏联科学院丘加耶夫奖状和奖章。曾发表论文280余篇，专著1部,译著2部。
